Trong suy nghĩ của nhiều người, trúng số một lần đã là kỳ tích hiếm hoi, còn trúng đến hai lần gần như là không thể. Thế nhưng, câu chuyện của Laura Mitchell – một phụ nữ Mỹ đến từ bang Delaware – lại cho thấy vận may ấy có thể đến nhiều lần.
Năm 1992, Laura Mitchell khi ấy 34 tuổi, là một nhân viên bán hàng bình thường, sống cuộc đời lặng lẽ với thu nhập vừa đủ trang trải. Cuộc sống của cô xoay quanh công việc, những buổi tối đơn giản và ước mơ có một mái nhà ổn định. Mọi thứ thay đổi chỉ sau một đêm, khi tấm vé số mang về cho Laura khoản tiền hơn 2,8 triệu USD.
Chiến thắng bất ngờ biến Laura từ người vô danh thành nhân vật được truyền thông địa phương săn đón. Cô xuất hiện trên báo chí, truyền hình, được gọi là “người phụ nữ may mắn”. Những lời chúc mừng, ánh nhìn ngưỡng mộ và sự quan tâm dồn dập khiến Laura choáng ngợp. Nhưng đó mới chỉ là khởi đầu.
Hai năm sau, khi dư âm của lần trúng số đầu tiên còn chưa kịp lắng xuống, vận may lại một lần nữa mỉm cười. Năm 1994, Laura tiếp tục trúng xổ số với số tiền gần 3,6 triệu USD. Tổng cộng, chỉ trong vòng chưa đầy 3 năm, cô sở hữu hơn 6 triệu USD – con số đủ để thay đổi hoàn toàn số phận bất kỳ ai.
Lần này, Laura tin rằng mình “được chọn”. Cô bỏ việc, chuyển đến sống gần Atlantic City, thiên đường cờ bạc nổi tiếng của bờ Đông nước Mỹ. Ban đầu, những chuyến đi casino chỉ mang tính giải trí. Laura coi đó là phần thưởng xứng đáng sau nhiều năm vất vả, là cách tận hưởng cuộc sống mà trước đây cô chưa từng dám nghĩ tới.
Thế nhưng, ranh giới giữa giải trí và nghiện ngập mong manh hơn Laura tưởng. Những ván bài thắng lớn ban đầu tạo cảm giác phấn khích, khiến cô tin rằng vận may trúng số cũng sẽ đồng hành trên bàn cược. Laura bắt đầu nâng mức đặt cược, ở lại casino thâu đêm, coi cờ bạc như “nghề tay trái” hái ra tiền.
Tiền trúng số dần bị hút vào vòng xoáy đỏ đen. Khi thua, Laura tin rằng chỉ cần chơi thêm một ván là có thể gỡ lại. Khi thắng, cô lại tiếp tục đặt cược lớn hơn. Cứ thế, hàng triệu USD biến mất trong im lặng, chỉ để lại những tờ hóa đơn và cảm giác trống rỗng ngày càng rõ rệt.
Song song với sự sụp đổ tài chính là áp lực từ danh tiếng. Sau hai lần trúng số, Laura không còn cuộc sống riêng tư. Cô liên tục nhận được các cuộc gọi, thư từ, thậm chí là những lời cầu xin trực tiếp từ người lạ. Họ xin tiền, xin đầu tư, xin giúp đỡ, coi Laura như “nguồn tài chính di động”.
Trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi với báo chí cuối những năm 1990, Laura từng thừa nhận: “Tôi đi đến đâu cũng bị nhận ra. Mọi người nhìn tôi không phải vì con người tôi, mà vì tiền. Điều đó khiến tôi mệt mỏi và sợ hãi”. Nhưng ngay cả khi nhận ra áp lực, cô vẫn không đủ tỉnh táo để thoát khỏi vòng xoáy cờ bạc.
Chỉ sau vài năm, tài khoản của Laura cạn kiệt. Những căn hộ thuê ngắn hạn, xe sang, cuộc sống xa hoa lần lượt biến mất. Khi không còn tiền để chơi lớn, các sòng bạc cũng chẳng còn chào đón cô như trước. Laura buộc phải rời Atlantic City, mang theo sự xấu hổ và thất vọng.
Đến đầu những năm 2000, người phụ nữ từng hai lần trúng số gần như trở lại con số không. Không việc làm ổn định, không tài sản đáng giá, Laura sống nhờ những công việc tạm bợ và sự giúp đỡ rời rạc từ người quen. Danh tiếng từng khiến cô được tung hô giờ trở thành ký ức cay đắng.
Trong một lần chia sẻ muộn màng, Laura nói rằng điều khiến cô đau lòng nhất không phải là mất tiền, mà là mất kiểm soát cuộc đời mình. “Tôi từng nghĩ tiền sẽ cho tôi tự do. Nhưng cuối cùng, chính nó lại trói chặt tôi vào những lựa chọn sai lầm,” cô thừa nhận.
Câu chuyện của Laura Mitchell là minh chứng rõ ràng cho mặt tối của vận may. Hai lần trúng số – điều mà hàng triệu người mơ ước – lại trở thành khởi đầu cho chuỗi bi kịch kéo dài. Khi tiền đến quá dễ dàng, nhưng bản lĩnh và kỷ luật không theo kịp, ánh hào quang có thể nhanh chóng biến thành vực thẳm.
Bi kịch ấy để lại một bài học lạnh lùng: Trúng số không phải đích đến của hạnh phúc, và đôi khi, thứ thử thách con người khắc nghiệt nhất lại chính là vận may mà họ không kịp chuẩn bị để đón nhận.
Khánh Linh (t/h)
